Sri Lanka is wat ons betreft vooral ook een natuurbestemming. Het eiland is nog verbazingwekkend groen en overal in het relatief kleine land vind je nationale parken. Sri Lanka is bijvoorbeeld ook het enige land ter wereld waar de mens ‘vredig’ samenwoont met de nog duizenden olifanten die over het eiland struinen. In tegenstelling tot in veel andere landen, zijn de olifanten in Sri Lanka niet terug gedrongen in kleine oppervlakten bos die nationaal park worden genoemd. Mensen in Sri Lanka beseffen dat de olifant net zozeer een bewoner van het eiland is, en respecteren dat, ondanks het feit dat er af en toe nog wel eens doden vallen als een groep olifanten een dorp overloopt. Ook de nationale parken van Sri Lanka zijn subliem. Yala is natuurlijk het meest bekende nationaal park, en de plek om wilde olifanten en wellicht zelfs een luipaard te zien. Maar ook het nabij gelegen Bundala Nationaal Park vonden wij super. Het is vooral een park waar watervogels kunnen worden geobserveerd, maar het is ook een plek om olifanten tegen het lijf te lopen.

Wij keken vooral ook uit naar het Sinharaja Forest Reserve, het laatste stukje echt oude regenwoud van Sri Lanka. Dit park is vooral legendarisch onder vogelaars omdat in dit park alleen al, bijna alle endemische vogelsoorten van Sri Lanka kunnen worden gezien. Maar het is ook een goede plek om reptielen, insecten en planten te zien. Maar kom wel enigszins voorbereid, want als je niet oplet wordt je bijna letterlijk leeggezogen door bloedzuigers die de vochtige paden bevolken op zoek naar vers bloed. Een zakje zout, om in je schoenen te strooien en op je sokken te smeren, is echter een prima remedie tegen deze vervelende inwoners van het regenwoud.

Sri Lanka is wel een toeristisch land en men probeert dan ook zoveel mogelijk aan je te verdienen. Accommodatie is niet heel goedkoop en vooral het eten in toeristische plekken kan relatief duur zijn. Veel restaurants hebben dubbele menukaarten, één voor de lokale mensen en één voor de buitenlanders. Ook proberen ze buitenlanders een servicecharge van 10% in hun maag te splitsen (nog los van de fooi), maar als je vooraf zegt dat je die niet wilt betalen, vinden ze het ook prima. Daarnaast kun je natuurlijk altijd nog naar de kleine lokale restaurantjes gaan. Het eten is er simpel, vers, heerlijk en erg goedkoop. Wij zouden iedereen wel willen aanraden om ook een tijdje in een minder toeristisch gebied van Sri Lanka te reizen. Uiteraard zijn de faciliteiten er vaak iets minder, maar het geeft je wel ook een ander beeld van Sri Lanka. Namelijk een beeld waarbij je als een bijzondere bezoeker wordt ervaren. Waar kinderen nog hun arm uit de kom zwaaien en waarbij restaurantjes je als een koning bedienen omdat je hun restaurant hebt gekozen om te lunchen. Het zijn ook de gebieden waar je niet over prijzen hoeft te onderhandelen, omdat mensen er niet aan denken om aan buitenlanders een geïnflateerd prijs te vragen. En eigenlijk vooral ook omdat de mensen er gewoon wat vriendelijker zijn.

Sri Lanka is een prachtige, heerlijke en gemakkelijke reisbestemming. De afstanden zijn kort, het is nergens echt hectisch en het openbare vervoerssysteem van bussen en treinen is uitgebreid en gemakkelijk te gebruiken. De bussen zijn krap en vaak overvol, maar omdat de afstanden relatief klein zijn, is dat zelden een probleem. Overal zijn hotelletjes of families die kamers aan reizigers ter beschikking stellen, dus het is een prima bestemming om individueel te reizen. Er is ook heel veel te zien. We hebben zes weken in Sri Lanka mogen doorbrengen, maar dat is eigenlijk nog veel te kort. Sri Lanka is wat ons betreft een echte aanrader!