De twee belangrijkste nationale parken in de Terai, zijn Bardia National Park en Chitwan National Park. Van de twee parken is Chitwan verreweg de meest populaire. Chitwan is ook onderdeel van de driehoek Kathmandu, Pokhara en Chitwan, dat bijna door elke bezoeker aan Nepal wordt bezocht. Chitwan in de “place to go” als je met hoge zekerheid een éénhoornige neushoorn wilt zien. Lokale gidsen zeggen dat de kans 99% is en we kunnen ons daarbij wel iets voorstellen nadat we hebben gezien hoe de neushoorns gewend zijn geraakt aan mensen. Busladingen vol met (vooral) lokale toeristen worden op olifanten geladen om vervolgens op zoek te gaan naar de neushoorns die zich meestal op dezelfde plaats hebben verzameld om te grazen. Van een echt safarigevoel is helaas geen sprake meer. In Bardia National Park echter, is dat safarigevoel nog wel aanwezig. Zeker als je op een loopsafari gaat onder leiding van een ervaren gids. Je struint door het dichte struikgewas op zoek naar geluiden van wilde beesten die je in de juiste richting van hun locatie brengen. Zo probeer je uiteindelijk een wilde olifant (die je overigens niet meer kunt zien in Chitwan N.P.), een éénhoornige neushoorn of zelfs een tijger te spotten. Best spannend als je je beseft dat je wel eens oog in oog met een tijger kan komen te staan, en dat de gids alleen een bamboestok bij zich heeft. De tijger hebben we uiteindelijk niet gezien, maar wel de wilde olifant, de neushoorn en wellicht nog wel het meest bijzondere: de zeer zeldzame zoetwater Ganges-dolfijn. Voor ons was Bardia N.P. het absolute hoogtepunt van ons bezoek aan de Terai.

Tussen ons bezoek aan de twee nationale parken in, hebben we een bezoek van een aantal weken gebracht aan Kathmandu en haar vallei. Kathmandu (en de Kathmandu vallei) mogen met recht één van de hoogtepunten van Nepal worden genoemd. Veel van de historische plekken hebben inmiddels ook een plaats gekregen op de Unesco werelderfgoedlijst. Het is heerlijk om een aantal dagen in Kathmandu (en de vallei) rond te dwalen. Vanuit Kathmandu hebben we ook de 12-daagse Tamang Heritage Trail gedaan. In eerste instantie hadden we ons voorgenomen geen trekking te doen in Nepal. Het is immers winter waardoor het oncomfortabel koud wordt in de hoger gelegen gebieden. Toen iemand ons echter vertelde over de Tamang Heritage Trail waren we meteen verkocht. Deze trekking gaat door lager gelegen gebied, maar de vergezichten zijn formidabel. Daarnaast is de Tamang Heritage Trail een trekking door een gebied waar nog weinig reizigers komen. Dat was voor ons een absolute voorwaarde voor een trekking. We hebben geen zin om in colonnes over de paden te lopen richting bijvoorbeeld het basiskamp van de Mount Everest. Uiteindelijk zijn we blij dat we toch een wandeling door de bergen hebben gemaakt. Een bezoek aan Nepal zonder de Himalaya te hebben gezien, is toch zo iets als een bezoek brengen aan Parijs zonder de Eifeltoren te bezoeken.

Wij hebben Nepal ervaren als een moment van rust tussen onze twee bezoeken aan India in. Door de lage bevolkingsdichtheid is het veel “prettiger” reizen in Nepal ten opzichte van India De wegen zijn rustiger, er is veel minder vervuiling en de mensen zijn wat meer relaxt. Zelfs een verblijf in de chaotische hoofdstad Kathmandu is als prettig te ervaren. Het is een stad waar je je batterij weer even kunt opladen, dit in tegenstelling tot de Indische hoofdstad Delhi, die je batterij in één dag leeg trekt. Al met al een land met fabelachtige bezienswaardigheden en vriendelijke mensen. India voor beginners zeg maar!