De Koerden zijn uitermate vriendelijk en gastvrij, maar in de auto zijn het beesten. Inhalen schijnt de nationale sport te zijn en een zo hoog mogelijke snelheid bereiken tussen twee verkeersdrempels is de gewoonste zaak van de wereld. Anticiperend rijden of rekening houden met andere weggebruikers is er niet bij. En verkeersregels? Die zullen er best zijn, maar worden zelden in de praktijk gebracht. We zeggen wel eens gekscherend tegen elkaar dat de Koerden rechtstreeks van de ezel naar de jeep zijn overgestapt. Vooral in de steden is het rijden een zeer intensieve activiteit. Je komt ogen en oren tekort en auto’s gebruiken elke vierkante meter van de weg.

De hotels in Iraaks Koerdistan zijn duur. Voor een standaard tweepersoonskamer betaal je al gauw tussen de 70 en 100 US Dollar. Je zult ongetwijfeld ook wat goedkoper kunnen slapen, maar als je ook een betrouwbare parkeerplaats wilt voor je auto, ben je al gauw aangewezen op de duurdere middenklasse hotels. In Erbil hadden we gelukkig een kamer bij iemand thuis gevonden voor een schappelijke prijs. We zaten weliswaar in een buitenwijk, maar het was slechts een half uur lopen naar het centrum. En anders is de taxi een goede optie. Een rit in de stad kost zelden meer dan 5000 Dinar, en dat is ongeveer Euro 3,00.

Erbil is een leuke stad om enkele dagen te verblijven. Naast de centraal gelegen citadel, heeft de stad niet heel veel te beiden. De citadel, die op een 30 meter hoge vlakke berg is gebouwd die in het midden van de stad ligt, wordt gezien als de plek waar de mensheid het langst aaneengesloten heeft gewoond. Onderzoek heeft uitgewezen dat de berg al 6000 jaar lang een woonplaats is voor de mensheid. De citadel is nu volledig onder constructie, waardoor slechts een beperkt gedeelte toegankelijk is voor bezoekers. Men verwacht dat de constructiewerkzaamheden tussen de 20 en 25 jaar gaan duren. Tegen de tijd dat de werkzaamheden zijn afgerond, zal de citadel ongetwijfeld heel veel toeristen-Euro’s voor de stad gaan opleveren.

Rondom de citadel bruist Erbil. De bazaar is gerenoveerd en omdat er nog maar heel weinig toeristen naar Erbil komen zijn de winkeltjes nog authentiek; dus geen toeristenprullaria en geen opdringerige verkopers die je een waterpijp proberen aan te smeren. De bazaar strekt zich uit over verschillende delen rondom de citadel. Zoals zo vaak hebben de verschillende productsoorten hun eigen deel van de bazaar, zoals kleding, kruiden, groente en fruit, elektronica, gereedschappen en auto-onderdelen. Buiten het centrum is de stad echter een stoffige bedoeling, met drukke wegen, saaie architectuur en veel overheidsgebouwen die door enorme betonnen muren en zwaar bewapende militairen worden tegen beschermd tegen mogelijke kwaadwillende individuen of groeperingen, die de rust hier willen komen verstoren.