In het land van de onbegrensde mogelijkheden is niet iedereen in staat om van hun leven een succes te maken. De armere inwoners van Miami bevinden zich in de binnenstad van Miami. Deze wijken zien er deprimerend uit. Zwervers lopen over straat en proberen bij de stoplichten wat geld of eten te krijgen. Sommige wijken weten zichzelf echter op miraculeuze wijze te transformeren van een achtergesteld gebied tot een hippe plaats waar je als hip merk gezien wil worden. Wynwood is zo’n wijk. Tien jaar geleden wilde mensen nog niet gezien worden in de wijk, maar door de grote hoeveelheid hoogwaardige graffiti is Wynwood ineens uitgegroeid tot de wijk waar je als creatief persoon geassocieerd mee wilt worden.

Eén van de typisch Amerikaanse activiteiten die we heel graag willen doen tijdens dit bezoek, is het bezoeken van een heuse honkbalwedstrijd. Miami is de thuishaven van de Miami Marlins en we zijn precies op het juiste moment in Miami om de thuiswedstrijd tegen de Washington Nationals mee te maken. Het is bloedheet in Miami (35 graden celcius, met een luchtvochtigheid van bijna 100%), maar daar hebben de sporters en de toeschouwers geen last van. Het stadion is overdekt en de airconditioning verandert het stadion in een koelkast. Het is een heuse belevenis om zo’n wedstrijd mee te maken. Het bezoeken van een honkbalwedstrijd is een echte familie aangelegenheid. Families met jonge kinderen kijken naar de wedstrijd en eten de hele wedstrijd door. Hamburgers, pizza, popcorn frisdrank, ijs en hotdogs worden af en aan gesjouwd. Cheerleaders zwepen het publiek op tussen de inningen. Fans van de verschillende teams zitten door elkaar heen op de tribunes. Geen hooliganisme of agressiviteit. Iedereen gaat naar het stadion om een leuke dag te hebben. Je bent fan van een team, maar je bent allemaal Amerikaan. De wedstrijd begint dan ook met het Amerikaanse volkslied. Iedereen gaat staan en vele mensen zingen mee. Na de zevende inning, wapperen de Amerikaanse vlaggen opnieuw. Al de toeschouwers gaan staan om de militairen overzee te eren en te steunen. Men zingt: “God Bless America” uit volle borst. Patriotisme is in Amerika een deugt en honkbal is duidelijk een sport die de Amerikanen met elkaar verbindt.

Na verschillende dagen in de stad, verplaatsen we ons naar Homestead, een stadje aan de rand van het zuidelijk deel van de Everglades. De Everglades is het belangrijkste moerasgebied van de Verenigde Staten en is beroemd vanwege z’n grote hoeveelheden alligatoren. Het nationale park is op z’n Amerikaans ontwikkeld. Met de auto kun je naar de verschillende verhoogde wandelpaden rijden, waar je telkens een kort wandelingetje hoeft te maken om bij een mooi uitzichtpunt of een bijzonder natuurfenomeen te komen. In de Verenigde Staten zijn nationale parken op een dusdanige manier aangelegd dat iedereen er van kan genieten. Of je nu goed of slecht ter been bent, natuur is toegankelijk voor iedereen. Voor de avontuurlijkere natuurbezoekers zijn er echter ook meerdaagse kano- en wandeltochten, waarbij je kunt kamperen in het nationale park. Ook dit lijkt allemaal perfect geregeld en dit soort langdurige trektochten mogen ook zonder gids worden gedaan. Helaas hebben we nu niet genoeg tijd om hier ten volle gebruik van te maken, maar voor een langer bezoek aan de Verenigde Staten, gaan we zeker overwegen de uitgebreide infrastructuur in de nationale parken uit te testen. Nu zijn we echter blij dat we met een dag rijden en wandelen een goede indruk van de Everglades hebben gekregen. De route van Homestead naar het nationale park kantoor bij Flamingo is zeer de moeite waard. Kraanvogels steken de weg over en ibissen, roze lepelaars en kaalkopooievaars laten zich eenvoudig zien. De Everglades is wellicht niet zo spectaculair als de nationale parken in het Westen van de Verenigde Staten, maar beekjes vol met grijnzende alligatoren laten het hart van iedere natuurliefhebber altijd sneller kloppen.