Ook als je niet op zoek bent naar deze “vibe” is het Yucatan Schiereiland een prima reisbestemming. Naast een enorme diversiteit aan bezienswaardigheden om te bekijken en activiteiten om te ondernemen, kun je kiezen en variëren tussen massatoerisme, backpackersmekka’s of stukken authentiek Mexico. Het mooie is dat deze variëteiten dicht bij elkaar liggen. Cancun heeft bijvoorbeeld een 25 kilometer lang zandstrand waar prachtige hotels zij-aan-zij liggen. In dit gebied zijn nachtclubs net zo opwindend als dat je in Las Vegas zou zitten. Als je echter in het centrum van Cancun wat van de hoofdweg af gaat, kom je echter in een gewoner deel van Mexico. Hier vind je restaurants die de lokale Mexicaan als doelgroep heeft en niet de “extranjeros” (buitenlander).

Nog betere voorbeelden van toeristische steden die niet aanvoelen als toeristenfuiken, zijn Valladolid en Campeche. Mensen gebruiken Valladolid als uitvalsbasis om de wereldberoemde tempels van Chichen Itza te bezoeken, verder loopt men over het centrale plein en daarbuiten deel je de stad met de lokale bevolking. Voor Campeche geldt hetzelfde. Toeristen komen voor het prachtige gerestaureerde oude stadsdeel, maar als je over de hectische markt loopt die net buiten de stadsmuren ligt, dan ben je in het gewone Mexico.

Gelukkig heeft het schiereiland ook nog heel veel plekken, die niemand interessant genoeg vindt om te bezoeken. Je hoeft bijvoorbeeld maar de provinciale hoofdstad Felippe Carillo Puerto te bezoeken en je bent in een stad waar mensen nerveus glimlachen naar de extranjeros die hun stad hebben weten te vinden. Mensen vragen nieuwsgierig wat je komt doen. Helaas zijn we nog niet begonnen aan onze Spaanse cursus, dus beelden we met onze handen verrekijkers uit en stamelen we “aves” (vogels). Dat begrijpt men wel, want dit plaatsje ligt dicht bij Reserva de la Biósfera Sian-Ka’an en de omgeving is extreem vogelrijk en groen. Het is een stad waar het grootste deel van de bevolking Maya is. Maya’s uit de omgeving komen ook vaak naar de stad om het “sprekende kruis” te zien. In een klein kerkje met een dak van palmtakken bevindt zich een kruisbeeld waarvan wordt gezegd dat deze de Maya’s lange tijd heeft toegesproken om verzet te bieden tegen de Spanjaarden. Voor hedendaagse Maya’s is het vooral een symbool om na te denken over de achtergestelde positie van hun bevolkingsgroep in Mexico. We worden meegenomen naar het kerkje en doen onze schoenen uit zoals onze begeleiders doen, waarna we het kruis mogen zien. “Een belangrijke plek voor de Maya’s” beaamt de man die ons vergezeld, voordat hij een kort gebed doet.

De weken die we op het Yucatan Schiereiland doorbrengen hoppen we van toeristenmagneet naar minder bezochte plaatsen. Zoals in de meeste landen zijn de lokale mensen in niet-toeristische gebieden toeschietelijker om contact te maken, maar wat ons opvalt, is dat de Mexicanen overal nog vriendelijk zijn. Zelfs als je langs een drukstbezochte toeristenstraat een aanbod van een verkoper afslaat, wordt dat zonder gemor geaccepteerd. We zouden het schiereiland dan ook aan iedereen durven aan te bevelen. Wil je gepamperd worden in een luxe resort, lekker hangen in een hangmat met andere reizigers of wil je vanaf een bankje het Mexicaanse leven observeren: het Yucatan Schiereiland heeft voor ieder wat wils.