Vanuit Zakopane hebben we vervolgens de korte rit gemaakt naar het Slowaakse deel van de Tatra’s. We verbleven in Tatranska Lomnica en moesten direct even wennen aan de andere omgeving. De camping was van mindere kwaliteit, de mensen veel stugger en de gezelligheid van een stadje als het Poolse Zakopane was niet aanwezig. Ook landschappelijk gezien vonden we deze zijde van de Tatra’s minder mooi. In Polen staan nog veel bossen, maar in Slowakije zijn grote delen van het bos gekapt voor de ontwikkeling van Skipistes. Ook in het Slowaakse deel van de Tatra’s wilde we gaan wandelen, maar door aanhoudende wind waren de stoeltjesliften gesloten. En omhoog lopen ging ons iets te ver; we hadden immers nog een flinke spierpijn in onze benen van de wandeling in Polen. Het oosten van Slowakije is mooi, maar niet bijzonder. Dit afgelegen deel van het land wordt vooral door reizigers bezocht vanwege de oude houten kerkjes. Onze reisgids noemt dit deel van Slowakije één van de meest intrigerende regio’s van het land vanwege oude tradities en bijzondere architectuur. Heel eerlijk gezegd kregen we daar als reiziger weinig van mee. Wat ons wel opviel is dat deel van Slowakije een enigszins louche indruk maakt. De regio is minder ontwikkeld dan andere delen van Slowakije en veel stadjes hebben bouwvallige sloppenwijken waar de Slowaakse Roma bevolking woont.

Vanuit het oosten van Slowakije hebben we een uitstapje gemaakt naar het prachtige nationale park Bieszczady in het uiterste zuidoostelijke puntje van Polen, dat grenst aan zowel de Oekraïne als Slowakije. Dit afgelegen nationale park is nog niet ontdekt door de grote aantallen waardoor het heerlijk wandelen is in een schitterende omgeving (zie ook de foto impressie over de Tatra’s en Bieszczady NP). Eenmaal terug in Oost Slowakije bezochten we de tweede stad van het land, Kosice, en het meest spectaculaire kasteel; het Spis Kasteel. Het westelijke deel van Slowakije is veel verder ontwikkeld. Prachtige snelwegen, uitgerust met gelikte parkeerplaatsen, inclusief toiletgebouwen en kinderspeeltuin leiden de reizigers door het glooiende landschap. De meeste ontwikkelingen gaan vergezeld met grote borden waarop de Europese vlag staat afgebeeld, als signaal naar de bevolking dat de EU de grote financier is van al dit moois. Het westelijke deel van Slowakije is vooral bekend vanwege zijn grote aantal kastelen, maar op één of andere manier kunnen ze ons niet echt boeien. Misschien is het de verregaande staat van restauratie, of de grote aantallen toerbussen met bejaarden die in ganzenpas het kasteel ‘verkennen’, die ons tegenstaat, maar echt boeien doet het ons niet. Het weer begint ook iets minder te worden. Slowakije wordt bedreigd door een naderend regenfront, waardoor we besluiten 180 kilometer naar het zuiden te rijden, naar Boedapest in Hongarije.

We verblijven uiteindelijk acht dagen in Boedapest. We hebben een heerlijke camping met eindelijk weer eens een goede douche, gratis internet en een nabij gelegen universiteitskantine waar we van lokale gerechten kunnen genieten. Daarnaast kunnen we onbeperkt gratis gebruik maken van een wasmachine en is Boedapest natuurlijk een prachtige stad. Met pijn in het hart nemen we afscheid van deze Donau-stad en rijden we naar de volgende: Bratislava. De Slowaakse hoofdstad heeft een prachtige oude binnenstad en een gezonde hoeveelheid Sovjet-architectuur waaronder de futuristische ‘nieuwe brug’ die de Donau overspant. En omdat we nog niet genoeg hebben van de Donau, deden we er nog een schepje bovenop: Wenen. Deze werkelijk prachtige stad wordt door velen gezien als een droomstad met romantische paardenkoetsjes, Sissi, klassieke muziek, de Spaanse Paardrijschool en natuurlijk de Wiener sängerknaben, waarbij wij ons afvragen of ze nog steeds gecastreerd worden om hun zuivere keeltjes te behouden. Op ons maakte de stad echter de indruk van een super-commerciële bejaardenbestemming, waarbij de oudere medemens door in Mozartkleding gehesen slinkse verkopers overtuigd worden om een concertkaartje te kopen voor één van de vele dagelijkse toeristenconcerten die er plaatsvinden. Neemt niet weg dat Wenen een grandioos mooie stad is en blijft.